Eine Firewall ist eine Sicherheitsvorrichtung oder Software, die dazu dient, ein Computernetzwerk oder einen einzelnen Computer vor unerwünschten Netzwerkzugriffen und Bedrohungen zu schützen. Sie fungiert als eine Art Barrieren zwischen einem internen Netzwerk (z. B. einem Unternehmensnetzwerk oder einem Heimnetzwerk) und dem externen Netzwerk, normalerweise dem Internet.

Die Firewall überwacht den Datenverkehr, der das Netzwerk passiert, und entscheidet, ob er erlaubt oder blockiert werden soll, basierend auf vordefinierten Regeln und Sicherheitsrichtlinien. Sie analysiert die Datenpakete und prüft, ob sie den definierten Kriterien entsprechen. Dadurch kann die Firewall schädliche oder unerwünschte Datenverkehrsmuster identifizieren und blockieren, wie z. B. Angriffe von außen, Viren, Malware, unerlaubte Zugriffsversuche oder unerwünschte Inhalte.

Eine Firewall kann auf verschiedenen Ebenen des Netzwerks implementiert werden, einschließlich der Hardwareebene (z. B. als dedizierte Firewall-Geräte) oder der Softwareebene (z. B. als Softwarelösungen, die auf Computern oder Routern installiert werden). Sie kann auch verschiedene Sicherheitsfunktionen bieten, wie z. B. Paketfilterung, Zustandsverfolgung, Intrusion Detection/Prevention, Virtual Private Network (VPN)-Unterstützung und mehr.

Der Einsatz einer Firewall ist ein grundlegender Schritt zum Schutz von Netzwerken und Computern vor Bedrohungen aus dem Internet. Sie bildet eine wichtige Komponente in der allgemeinen Netzwerksicherheitsstrategie und wird oft in Kombination mit anderen Sicherheitsmaßnahmen wie Virenschutz, Antimalware-Software, Sicherheitsrichtlinien und regelmäßigen Updates eingesetzt.